Escuela De Letras

18º Aniversario del sobrevuelo lunar de la sonda japonesa Hiten

La sonda Hiten (Conocida antes del lanzamiento como Muses-A) construída por el Institute of Space and Aeronautical Science de Japón fue lanzada el 24 de enero de 1990. La sonda entró en órbita lunar y soltó un pequeño orbitador llamado Hagoromo. El transmisor en Hagoromo falló dejándolo sin ningún valor científico, pero se pudo observar que entró en órbita lunar correctamente. Sólo había un instrumento científico a bordo de Hiten, el Munich Dust Counter (MDC), que estudió el polvo en suspensión en el espacio entre la tierra y la luna hasta el 10 de abril de 1993, cuando Hiten se estrelló de manera controlada en la superficie lunar, entre los cráteres Stevinus y Furnerius. Hiten fue la primera sonda lunar construida fuera de los Estados Unidos o la Unión Soviética.

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La sonda soviética Mars 4 sobrevoló Marte hace 34 años

Mars 4 y Mars 5 fueron los dos primeros intentos de orbitar Marte. Mars 4 nunca llegó a ser un orbitador debido a un fallo en sus motores y Mars 5 si lo consiguió pero tuvo un final prematuro de misión. Las sondas Mars 4, 5, 6 y 7 formaron un cuarteto de sondas soviéticas con destino Marte y lanzadas en la ventana de 1973. De ellas, las Mars 4 y 5 fueron misiones cuyo destino era orbitar el Planeta Rojo manteniendo un diseño similar. El orbitador Mars 4 (también llamado 1973-047A o 06742) tenía una masa en el lanzamiento de 3.340 kilogramos cuando fue cargado de combustible. Fue lanzada el 21 de julio de 1.973 hasta la órbita terrestre por un cohete Protón SL-12 / D-1-e y puesta en rumbo hacia Marte por la última etapa del cohete, una hora y media después del lanzamiento. El 30 de Julio de 1973 se realizó una maniobra de corrección de la trayectoria para minimizar los pequeños desvíos del despegue. La nave alcanzó Marte con normalidad unos seis meses después, el 10 de febrero de 1974. Sin embargo debido a un fallo de fabricación en el procesador del ordenador de Mars 4, este sufrió una grave degradación durante el viaje y los retrocohetes jamás se encendieron para frenar la sonda, por lo que jamás llegó a ponerse en órbita alrededor de Marte, llegando tan sólo a sobrevolarlo a una distancia de 2.200 kilómetros. La nave sólo pudo devolver 12 fotografías realizadas con la cámara Vega de 52 mm en filtro rojo, dos panoramas y algunos datos de la ocultación por radio, que permitieron realizar la primera detección de la ionosfera en la cara nocturna de Marte. Posteriormente continuó enviando datos interplanetarios desde la órbita solar que adquirió tras el sobrevuelo.

PARA VER LAS 12 FOTOGRAFÍAS ENVIADAS POR LA MARS 4 PULSE EN LOS CÍRCULOS:
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PARA VER LAS 2 PANORÁMICAS ENVIADAS POR LA MARS 4 PULSE EN LOS CÍRCULOS:
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INSTRUMENTOS:
La sonda Mars 4 portaba un sistema de imágenes por televisión formado por dos cámaras llamadas Vega y Zufar. Además llevaba un fotómetro Lyman-Alpha para buscar hidrógeno en la atmósfera superior, un magnetómetro, una trampa de iones de plasma, un sensor de plasma electrostático de ángulo estrecho para estudiar el viento solar, un radiómetro infrarrojo (entre las 8 y 40 micras) para medir la temperatura de la superficie, un radiotelescopio polarímetro (3,5 cm.) para investigar la constante dieléctrica del subsuelo, dos polarímetros (0,32 y 0,70 micras) para caracterizar la textura superficial y un espectrómetro (0,3 a 0,8 micras) para estudiar las emisiones en la atmósfera superior. Junto a estos instrumentos portaba 4 fotómetros a bordo para medir el albedo, el color, el vapor de agua y el ozono atmosférico. Además la sonda llevaba un experimento de ocultación por radio para medir la densidad atmosférica y de la ionosfera. Para la misión Francia aportó dos experimentos, uno llamado Zhemo para estudiar la distribución e intensidad del flujo de los protones y electrones solares y otro llamado Stereo-2 para estudiar las emisiones solares de radio.

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Hoy han pasado 50 años desde el lanzamiento del satélite artificial Explorer 1.

El Explorer 1, oficialmente Satélite 1958 Alpha fue el primer satélite artificial puesto en órbita terrestre por los Estados Unidos. Fue lanzado a las 10:48 pm del 31 de enero de 1958 desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Juno, en respuesta al lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética casi cuatro meses antes, dando así comienzo la carrera espacial. La instrumentación del Explorer 1 había sido diseñada por un equipo de científicos dirigidos por James Van Allen, y el satélite permitió descubrir los cinturones de radiación que rodean la Tierra y llevan su nombre: Cinturones de Van Allen. Van Allen había planeado observar la radiación cósmica, los iones de alta velocidad (átomos despojados de electrones) del universo distante. Principalmente buscaba medir el flujo de los rayos cósmicos de iones de más baja energía, que eran completamente absorbidos por la atmósfera y no podían ser estudiados desde el suelo (la reciente misión Sampex estudió estas partículas con instrumentos mucho mejores). A diferencia de la órbita de los Sputniks, la del Explorer 1 fue muy elíptica; subiendo hasta altitudes por encima de los 2000 km.
Extrañamente, a mayores altitudes, la cantidad de partículas de rayos cósmicos registradas por el contador Geiger cayeron a cero. La razón se encontró por medio del Explorer 3, que mostró que a mayor elevación la radiación normal era tan alta que el instrumento se sobrecargaba. De esta forma se descubrió el cinturón de “radiación atrapada” (o sea, iones y electrones atrapados) que se extiende alrededor de la Tierra, mantenida por el campo magnético de la Tierra.

Hace 14 años del lanzamiento de la nave rusa Soyuz con destino a la estación espacial Mir

La nave espacial Soyuz es un modelo de nave espacial tripulable (puede llevar a una tripulación de hasta 3 miembros). Esta nave forma parte del programa espacial de la antigua Unión Soviética. Esta nave es lanzada por un vehículo de anzamiento con su mismo nombre. Este vehículo de lanzamiento no sólo ha sido utilizado por la antigua U.R.S.S. pero también recientemente por la ESA (para lanzar la sonda Mars Express). En el primer vuelo tripulado del programa Soyuz, Soyuz 1 (abril 1967), la nave se estrelló contra el suelo después de la reentrada, muriendo su único tripulante, Vladímir Komarov. Ha servido para transportar tripulaciones a las estaciones espaciales Salyut, Mir y la Estación Espacial Internacional. La Soyuz fue diseñada también para misiones tripuladas a la Luna. En 2002 fue introducida la variante Soyuz TMA, utilizada por Rusia para transportar astronautas hasta la ISS, sirviendo además como vehículo de emergencia para la estación.El Cohete Soyuz o R-7, es el más longevo, más adaptable y más exitoso de la historia de la astronáutica, prueba de esto es su índice de confiabilidad del 97.5% en más de 1.700 lanzamientos desde su creación. Y se compone de tres parte:

• Módulo Orbital: tiene una forma casi esférica y se encuentra situado en la parte delantera del vehículo. Contiene la mayor parte del equipo necesario para la supervivencia de la tripulación hasta su regreso a la Tierra o acoplamiento a una estación espacial. En la mayor parte de las misiones iba equipado con un sistema de acoplamiento. El módulo orbital es abandonado en el espacio justo antes de la reentrada y se destruye en la atmósfera.

• Cápsula de la Tripulación: es la única parte del vehículo que regresa a la Tierra, por lo que va equipada con un escudo térmico y dos paracaídas, uno primario y otro de emergencia. Tiene forma de campana y en su interior pueden ir hasta tres tripulantes equipados con trajes de presión Sokol (desde la misión Soyuz 11, en 1971). Durante el aterrizaje el escudo térmico se desprende para poder utilizar una serie de retrocohetes de combustible sólido situados en la base de la cápsula que frenan el impacto con el suelo.

• Módulo de Servicio: con forma cilíndrica, es la sección donde se encuentran los motores orbitales, los tanques de combustible (ácido nítrico e hidracina) y otros equipamientos. Tras frenar la nave para volver a la Tierra, se separa de la cápsula y es destruido en la atmósfera.
Características Técnicas (Soyuz TMA)

• Masa: 7200 kg
• Longitud: 6,98 m
• Diámetro: 2,2 - 2,72 m
• Envergadura (con paneles solares): 10,7 m
• Tripulación: 3 personas
• Capacidad de permanencia en el espacio: seis meses (acoplada a una estación espacial) o 14 días de vuelo autónomo

Han pasado 9 años desde el lanzamiento de la MPL

La Mars Polar Lander es una sonda estadounidense de la NASA. Fue lanzada el 3 de enero de 1999 y llegó a Marte 9 meses después. La MPL fue la segunda sonda que aterrizó en el Planeta Rojo (la 1º fue la Mars Pathfinder). La MPL transportaba tres módulos de descenso, la sonda principal, Mars Polar Lander y dos micro-sondas del experimento Deep Space 2. Estas últimas (llamadas Admunsen y Scott por los exploradores de la Antártida) tenían que aterrizar en el planteta antes que la MPL para enviar a la Tierra información sobre la temperatura, volumen de agua, y otros detalles del planeta, como por ejemplo las profundidades a las que la Mars Polar Lander no podía acceder. Por desgracia nada de esto se pudo llevar a cabo, el fallo de los cohetes que debían frenar la sonda, y del interruptor que debía apagarlos hicieron que la MPL se estrellase. Este fallo se debió a las bajas temperaturas, los cohetes no habían pasado los tests que se les hicieron a bajas temperaturas, pero la NASA decidió que era mejor conservar los cohetes y cambiar los tests hasta que estos los superaran (obviamente por motivos de presupuesto). De todos modos el fallo del interruptor que debía apagarlos se debió a que las patas se abrieron a velocidades tan altas que estos últimos “saltaron”, así que aunque los cohetes funcionasen, el interruptor los habría desconectado prematuramente, alcanzando la sonda velocidades demasiado altas para el aterrizaje. La reputación de la NASA salió gravemente dañada. Obviamente nada tardaron los esotéricos y fanáticos en proponer su teoría de que los hombrecillos verdes rompieron la sonda, bueno según afirma Saman Kanphry no eran verdes, sino rojos. Según él, un hacker descifró una transmisión electrónica de datos altamente clasificados (la cursiva es mía). Esto es un fragmento de lo que Saman Kanphry escribe en su página web: Pero las breves imágenes de dos segundos de la cámara secundaria, debidamente procesadas, eran todavía más fascinantes: mostraban sin ningún género de duda cómo un ser de color rojizo oscuro, con 5 extremidades tentaculares saliendo radialmente de un centro situado en la parte superior de un "cuerpo" hemiesférico de unos 2'5 metros de altura, abrazaba la MPL en el momento de perder contacto con la Tierra (la cursiva es mía). El artículo (titulado: LA VERDAD SOBRE LA MARS POLAR LANDER) pueden leerlo si quieren pinchando aquí. Para terminar, estos eran los objetivos científicos de la sonda:

• Registrar las condiciones metereológicas locales cerca del polo sur marciano, incluyendo temperatura, presión, humedad, vientos, polvo suspendido, ...
• Analizar muestras de sustancias volátiles tales como agua y dióxido de carbono.
• Recoger imágenes de la región de aterrizaje y alrededores buscando evidencias de cambios climáticos y ciclos de estaciones (lo que no preveía filmar pulpos rojizos).
• Obtener imágenes multiespectrales del subsuelo para determinar las distintas capas de la corteza y su composición.